ফুটবলের পর এবার রাগবি বিশ্বকাপের আয়োজক হতে চায় সৌদি আরব

কয়েক বছরে ক্রীড়া জগতে বিনিয়োগের প্রতি বেশ আগ্রহী হয়েছে মধ্য প্রাচ্যের দেশ সৌদি আরব। যা ইতিমধ্যে নজর কেড়েছে বিশ্বব্যাপী। গেল কয়েক বছরে বক্সিং, ফর্মুলা ওয়ান, ফুটবল এবং টেনিসের মতো জনপ্রিয় খেলার নানান টুর্নামেন্টগুলোতে তাদের ব্যাপক উপস্থিতি দেখা গিয়েছে। কয়েক মাস আগে পেয়েছে 'দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ' খ্যাত ফিফা বিশ্বকাপের ২০৩৪ বিশ্বকাপের আয়োজক স্বত্ত্বও পেয়েছেন তারা। এবার সৌদি আরবের নজর অন্যদিকে। তারা মধ্যপ্রাচ্যের আরো দুই দেশ কাতার এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে মিলে নতুন এক মহাকল্পনা নিয়ে হাজির হতে চলেছে। ২০৩৫ কিংবা ২০৩৯ সালের রাগবি বিশ্বকাপের আয়োজক হতে চায় তারা। 

সম্প্রতি এশিয়া রাগবি ফেডারেশনের প্রধান কাইস আল ধালাই জানিয়েছেন, এই তিনটি দেশ একত্রে রাগবি বিশ্বকাপ আয়োজক হওয়ার জন্য বিড করবে, যা রাগবি ইতিহাসের সবচেয়ে সফল এবং স্মরণীয় টুর্নামেন্ট হতে পারে। আল ধালাই বলেন, 'আমাদের উপসাগরীয় নেতাদের বিশ্বাস, আমাদের কাছে কিছুই অসম্ভব নয়। আমি নিশ্চিত, যদি পরিকল্পনা শক্তিশালী হয় এবং বিশ্ব রাগবি সমর্থন দেয়, তাহলে ২০৩৫ সালের মধ্যেই এটা বাস্তব হতে পারে।' সূত্র: দ্য টাইমস। 

তবে, মধ্যপ্রাচ্যের এই তিন দেশ একা নয়- রাগবির বিশ্বকাপের আয়োজক হতে আগ্রহ দেখিয়েছে জাপানও, যারা ইতিমধ্যে ২০১৯ সালের রাগবি বিশ্বকাপ আয়োজনে নিজেদের দক্ষতা প্রমাণ করেছে। এই বছরের আসরগুলো নিয়ে সারা বিশ্ব যখন অপেক্ষা করছে, তখন ২০৩৫ সালের জন্য ইতালি ও স্পেনও নিজেদের প্রস্তুতি শুরু করেছে। তবে, সৌদি, কাতার এবং আমিরাত যদি একযোগে বিড করে, তাহলে তাদের পক্ষে বিশ্ব রাগবি সংগঠনের সমর্থন পাওয়া কঠিন হবে না, এমনটাই মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। 

জানা গেছে, এশিয়া রাগবি ফেডারেশনের একটি শক্তিশালী সমর্থন এই তিন দেশের আয়োজক হওয়ার পক্ষে কাজ করবে, কিন্তু সৌদি আরবের সমস্যা হলো, তারা এখনো বিশ্ব রাগবির সদস্য না, যদিও এশিয়া রাগবির সহযোগী সদস্য হিসেবে রয়েছে। এমনকি, সৌদি আরব ও তার প্রতিবেশী দেশগুলোর জন্য এটি হতে পারে আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনে নতুন এক ইতিহাস রচনার সূচনা। এদিকে, ২০৩৫ রাগবি বিশ্বকাপের বিডিং প্রক্রিয়া আগামী দুই বছরের মধ্যে শুরু হবে। যদি সৌদি, কাতার ও আমিরাতের যৌথ প্রার্থিতা সফল হয়, তবে তারা ২০৩৯ সালের বিশ্বকাপের জন্যও প্রস্তুতি নেবে। আর যদি অন্য কোনো দেশ ২০৩৫ এর আয়োজক হয়, তখন ২০৩৯ এর জন্য আবার নতুন করে প্রার্থী হবে তারা।